种子植物起源于泥盆纪晚期（距今约3.72-3.59亿年前）并出现首次重大辐射演化，历经漫长的地质时期，现成为陆地植被的优势类群。种子的起源与演化是学术界普遍关注的重要科学问题之一。目前，最早的种子植物的化石记录多出自欧美地区的晚泥盆世地层。中国华南地区是早期维管植物辐射演化的中心之一，然而一直缺乏泥盆纪种子的确切证据。

近10年来，新葡的京集团35222vip王德明教授课题组在华南地区致力于寻找最早的种子植物的踪迹，开展了大量的野外发掘、化石采集以及室内研究工作。最近，王德明与国内外同行合作，从华南晚泥盆世地层中发现并研究了一种新植物——Latisemenia longshania（龙山侧籽，与片化的营养叶伴生），拓展了早期种子植物的地理分布范围。Latisemenia兼有顶生和对生（侧生）的胚珠，这也是对生胚珠的最早化石记录，为种子植物后期类群中胚珠排列方式多样性的出现奠定了基础。宽大、高度愈合的珠被裂片有助于授粉和保护珠心。单胚珠、较低矮的壳斗显示出进化性状。相关研究结果近日在线发表于《英国皇家学会会刊B辑》（Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences），论文题目为“Latisemenia longshania, gen. et sp. nov., a new Late Devonian seed plant from China”（Proc. R. Soc. B 282: 20151613），课题组薛进庄副教授、博士生黄璞、刘乐等参与了该项研究。

华南晚泥盆世种子植物Latisemenia（侧籽）的壳斗胚珠，比例尺均为5mm

此外，种子植物的雄性繁殖器官——花粉囊在泥盆纪晚期非常少见，特征和演化尚待更多认识。前人认为最早的花粉囊结构简单，不是聚合囊，与祖先类群（前裸子植物）的繁殖器官难以区分。然而，王德明课题组从华南晚泥盆世地层发现并研究了一种新的花粉囊——Placotheca minuta（小型钵囊），对这种认识提出了不同观点。Placotheca的结构复杂，属于聚合囊，椭圆盘形囊托的边缘着生众多基部和侧面愈合的小孢子囊，但是花粉较为原始。钵囊的发现还表明，最早的种子植物花粉囊的宏观形态与花粉表现出镶嵌演化，花粉囊呈现高度进化特征和多样性，而花粉的演化相对较慢，停留在三射线孢子的水平。相关研究结果于2015年发表在Nature出版集团的《科学报告》（Scientific Reports），论文题目为“A Late Devonian fertile organ with seed plant affinities from China”（Sci. Rep. 5, 10736），课题组薛进庄副教授、博士生刘乐等参与了该项研究工作。

华南晚泥盆世种子植物的花粉囊——钵囊（扫描电镜观察到的聚合囊及前花粉）

华南晚泥盆世种子植物的花粉囊——钵囊的复原图，囊托及其边缘着生的众多小孢子囊

上述两项研究均得到国家自然科学基金（41172007）、国家科技部973项目（2012CB821900）以及新葡的京集团35222vip“造山带与地壳演化教育部重点实验室”的支持。